Las hepatitis virales son enfermedades infecciosas del hígado que se caracterizan por necrosis (muerte) de los hepatocitos (células hepáticas) e inflamación. Existe una amplia variedad de virus que pueden causar hepatitis, los hepatotropos, conocidos así porque infectan fundamentalmente al hígado por su marcada afinidad por este órgano, son los virus de la hepatitis A, B,D,C y E, y los no hepatotropos, que pueden afectar al hígado y ocasionar síntomas de hepatitis, pero infectan primariamente a otros órganos (virus de Epstein-Barr, citomegalovirus, varicela zoster, etc). Debe quedar bien claro que la enfermedad conocida como hepatitis viral es causada por los cinco virus ya referidos como primariamente hepatotropos.
Existen las formas agudas y las formas crónicas de hepatitis viral.
De forma general, puede decirse que los agentes causantes del cuadro clínico de la hepatitis viral aguda (HVA), a pesar de ser diferentes, ocasionan un síndrome clínico similar, en el que no es posible precisar el agente causal ni por las manifestaciones clínicas ni por los resultados de las pruebas bioquimicas de laboratorio.
