El fitoplancton, o plantas marinas unicelulares simples, son organismos en la base de la cadena alimentaria, que son el alimento para muchos organismos de nivel superior. De las miles de especies de fitoplancton, menos de cien se consideran perjudiciales. Los que producen toxinas (venenos) o causan daño físico con espinas afiladas son miembros de los grupos de llamadas diatomeas, dinoflagelados y rafidofites. En las secciones siguientes se describe que el fitoplancton en la costa oeste de América del Norte son dañinas y cómo causan daño a los peces, mamíferos marinos y, a veces incluso los seres humanos. Idioma: inglés