Los términos desarrollo y maduración se usan como sinónimos para referirse a las innumerables etapas y procesos por los que atraviesa la forma, la función y la conducta humana, desde la concepción hasta la madurez. El desarrollo se realiza según un plan y un orden determinados genéticamente y es conveniente en este aspecto, distinguir entre crecimiento y desarrollo.
Existe un esquema del desarrollo de la inteligencia, la afectividad y el comportamiento en las diferentes edades y su correspondencia con los estadios de desarrollo, los cuales han sido establecidos para definir niveles funcionales.
El estadio no tiene una base cronológica, sino que se apoya en una sucesión funcional. Todo estadio ha de ser integrador. Esto quiere decir que las estructuras elaboradas en una edad determinada se conviertan en parte integrante de las estructuras de los años siguientes.
Es importante enfocar la evolución psíquica hacia los aspectos cualitativos y no cuantitativos y no olvidar que el desarrollo psíquico es una construcción progresiva que se produce por interacción entre el individuo y su medio ambiente.
En este espacio, se explican las pautas de desarrollo por áreas para su mejor comprensión.