Carcinoma hepatocelular en un hígado cirrótico. Foto: Dr.C. Julio César Hernández Perera

Es un tipo cáncer que tiene su origen en las células hepáticas (hepatocitos).

Incidencia y epidemiología

El carcinoma hepatocelular muestra características epidemiológicas particulares:

Es la tercera causa más frecuente de muerte por cáncer en todo el mundo (se estima en aproximadamente 560 000 casos nuevos cada año).
Su incidencia presenta una enorme variación regional.
Es más frecuente en el África subsahariana, sudeste asiático, Japón y Corea. En estas regiones está asociada a la elevada prevalencia de hepatitis por virus B (VHB).
En el resto de las regiones geográficas la enfermedad maligna muestra un aumento asociado a otros factores de riesgo como: el incremento de la prevalencia por cirrosis hepática (independientemente de su causa). La cirrosis hepática se ha asociado a las hepatitis crónicas virales —como el VHB y el virus de la hepatitis C (VHC)—, el alcoholismo, y la enfermedad hepática por depósito de grasa no alcohólica.
En el 90% de los pacientes con carcinoma hepatocelular y cirrosis coexistente hay un predominio del sexo masculino.

Existen otros factores de riesgo de desarrollo del carcinoma hepatocelular:

La exposición ambiental a la aflatoxina B1, un metabolito tóxico de una especie de Aspergillus que contamina con frecuencia cereales y frutos secos en ambientes con elevada temperatura y humedad.
Es posible que al menos una parte de la variación geográfica en las tasas de carcinoma hepatocelular guarde relación con diferencias en las concentraciones de aflatoxina B1 en los alimentos.
La exposición prolongada a cloruro de vinilo o esteroides androgénicos también se ha relacionado con una mayor incidencia de carcinoma hepatocelular. La asociación epidemiológica con esteroides anabolizantes podría explicar en parte la proporción entre varones y mujeres en el carcinoma hepatocelular.
La hemocromatosis

Causas

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Tumores hepáticos malignos