Gotas microscópicas ofrecen resultados prometedores como vacuna contra hepatitis B

Una emulsión de gotas microscópicas administrada en la nariz ha dado resultados prometedores como vacuna contra la hepatitis B, un mal que afecta a unos 400 millones de personas en el mundo, informó la revista Public Library of Science (PLoS).
La “nanovacuna”, que podría resolver los problemas de almacenamiento, conservación y distribución en los países pobres, consiste en gotas de menos de 400 nanómetros de diámetro. Un nanómetro es la millonésima parte de un metro.
Aunque hay disponibles tres vacunas eficaces, la hepatitis B sigue siendo un problema de salud persistente, especialmente en África y otras áreas en desarrollo.
La enfermedad y sus complicaciones causan aproximadamente un millón de muertes cada año.
“En muchos países pobres, las condiciones de refrigeración que requieren las vacunas existentes son costosas y difíciles de obtener”, indicó el artículo. “Asimismo, a menudo es difícil mantener estériles las agujas y las jeringuillas en esos países”, añadió. “Otro aspecto que limita el éxito de estas vacunas es la necesidad de que las personas retornen para recibir las tres dosis requeridas actualmente”, detalló.
Los científicos del Instituto Michigan de Nanotecnología para Medicina y Ciencias Biológicas en la Universidad de Michigan (UM) en Estados Unidos, informaron que el nuevo método, sin aguja, introduce un agente que estimula la inmunidad del cuerpo, que no es tóxico y que ha dado resultados positivos en estudios con animales.
“Nuestros resultados indican que la inmunización sin aguja que usa una combinación de nanoemulsión y el antígeno de la hepatitis B podría ser una vacuna segura y eficaz contra la hepatitis, y que también proporciona un método alternativo de refuerzo de las vacunas existentes”, dijo James R. Baker, autor principal del estudio y director del Instituto.
La nanoemulsión está compuesta de aceite de soja, alcohol, agua y detergentes emulsionados en gotas de menos de 400 nanómetros de diámetro.
El estudio indicó que este nuevo tipo de vacuna para la hepatitis B no tendrá requerimientos rígidos de almacenamiento en frío, y que podría demandar menos administraciones que las vacunas actuales, que requieren tres dosis dadas a lo largo de un período de seis meses.
En las pruebas con animales, la inmunidad protectora requirió solo dos aplicaciones. La vacuna evita, asimismo, los riesgos de propagación de infecciones transmitidas por las agujas.
Además, la vacuna en nanoemulsión evita el dolor y enrojecimiento temporal que resultan después que las personas reciben las inyecciones con las vacunas actuales, en las que se usa un compuesto irritante, el alum, como adyuvante que realza el efecto de la vacuna.
La UM informó que la tecnología de nanoemulsión está patentada por la Universidad de Michigan, la cual ha otorgado una licencia a la empresa NanoBio Corporation, de Ann Arbor.